Une tombe en bateau de l'ère viking découverte sur une île du nord de la Norvège

La sépulture de l'âge du fer (800 après J.-C. - 1100 après J.-C.) a été découverte dans le village de Sand sur l'île de Senja, selon un rapport du Musée de l'Université arctique de Norvège.

Un chien a été enterré à côté des pieds de la femme Photo : Musée universitaire arctique de Norvège

Après la découverte de deux broches de l'âge du fer par des détecteurs de métaux en 2023, une enquête plus approfondie s'imposait. Les fouilles archéologiques qui ont suivi, en mai 2025, ont révélé une surprise bien plus grande .

« Nous avons découvert le squelette d'un individu que nous pensons être une femme. Ceci est basé sur les objets qui accompagnaient la sépulture », a déclaré au Barents Observer Anja Roth Niemi, chercheuse au Musée universitaire arctique de Norvège, responsable des fouilles.

« Les broches étaient placées de chaque côté du coffre. On y trouvait également des outils textiles étroitement associés aux tombes féminines. La femme était allongée dans une barque, un chien posé à ses pieds », a-t-elle ajouté. 

Comme l'explique l'archéologue, le bateau était un type courant de bateau viking utilisé pour la pêche côtière ou le transport. Son placement dans la tombe était probablement destiné à accompagner son propriétaire dans l'au-delà, et le chien était probablement tué et placé à côté de son propriétaire dans le même but.

Le squelette vieux de 1 000 ans, retrouvé à côté de bijoux, d'un chien et de textiles, appartient probablement à l'épouse d'un agriculteur local de haut rang.

Lorsque cet individu fut enterré vers 950 après J.-C., la région qui constitue aujourd'hui la Norvège était constituée d'alliances aux liens peu structurés. La région comprenant Senja était connue sous le nom de Hålogaland.

La ferme dont la femme faisait probablement partie cultivait probablement des légumes et d’autres cultures et élevait du bétail comme des moutons, des porcs et des poulets.

« Elle était probablement issue de la haute société – elle était peut-être l'épouse du chef local et la maîtresse de la ferme. Ils avaient probablement des employés sur cette ferme ; ils avaient peut-être même des esclaves », a expliqué Anja Roth Niemi. 

La femme a été enterrée à l'intérieur d'un bateau Photo : Musée universitaire arctique de Norvège

À la ferme, on produisait de la nourriture pour les hommes et le bétail. Pour les familles dirigeantes, la production de céréales pour la bière pouvait être tout aussi importante. Il incombait à l'hôte de fournir de l'alcool pour les festins, les célébrations et les réunions, et on attendait de lui de généreuses quantités. 

Les chercheurs ne savent pas encore à quoi ressemblait cette femme, car aucune analyse ADN approfondie n'a encore été réalisée. Cependant, des recherches antérieures sur les sépultures de l'ère viking ont montré que les habitants de la Scandinavie à cette époque présentaient une grande diversité génétique.

« C'était une époque de grande mobilité en Scandinavie : beaucoup de gens entraient et beaucoup partaient », explique Anja Roth Niemi. « Nous ne savons pas encore si la femme dans cette tombe est née ici, ou si elle est venue d'ailleurs, par exemple dans le cadre d'une alliance matrimoniale entre différentes familles. Les habitants de Senja entretenaient des contacts avec le sud grâce aux réseaux commerciaux scandinaves, mais ils entretenaient probablement aussi des relations directes ou indirectes avec les Samis du nord et de l'est. »

Deux broches ont été retrouvées sur la poitrine du squelette. Photo : Musée universitaire arctique de Norvège

Les deux broches retrouvées dans la sépulture sont de parfaits exemples du haut niveau de mobilité et des routes commerciales très développées pratiquées dans le nord de l'Europe à cette époque .

« On retrouve ces types de broches dans plusieurs autres sépultures de l'époque viking en Norvège », a déclaré Niemi. « Elles étaient probablement fabriquées par des artisans professionnels des communautés urbaines plus au sud, par exemple à Trondheim. Les gens importaient et exportaient des produits dans toute la Scandinavie et jusqu'en Angleterre, en Irlande et en Islande. »